L’hypophyse est une glande du cerveau qui sert de relais aux ordres venus du cerveau. C'est une petite boule d'à peine 1 cm de diamètre, suspendue à l'hypothalamus par une tige qu'on appelle la tige pituitaire et par laquelle passent des hormones et des nerfs.

L’hypophyse est la glande qui sécrète l’hormone de croissance. Il agit sous l’influence d’une autre glande neuro hormonale située au centre du cerveau : l’hypothalamus. Il accueille des noyaux de neurones capables d'élaborer des hormones. Ces noyaux peuvent être appelés magnocellulaires ou parvicellulaire. Les noyaux parvicellulaires sont constitués de petites cellules, sont multiples et sont dispersés dans une zone nommée hypothalamus latéral. Les hormones synthétisées par ces neurones circulent ensuite dans la veine porte hypophysaire longeant la tige pituitaire. Ces hormones hypothalamiques exercent alors leur action régulatrice sur les cellules glandulaires de l'antéhypophyse (partie avant de l’hypophyse). La somatolibérine ou GHRH (Growth Hormone Releasing Hormone) stimule la sécrétion de GH (growth hormone=hormone de croissance) et la somatostatine ou GHIH (Growth Hormone Inhibiting Hormone) l'inhibe. La régulation de cette sécrétion est donc assurée par ces hormones hypothalamiques.  L'antéhypophyse est composée de cellules appelées cellules somatropes. Ces cellules synthétisent plusieurs hormones dont : l’hormone de croissance. Cette hormone a des sécrétions pulsatiles, et est majoritairement produite la nuit, lorsque l'enfant est en bonne santé. La sécrétion pulsatile de GH est due à l'alternance de sécrétion de GHRH et GHIH. La somatolibérine est stimulée par l'hypoglycémie, le sommeil profond, le stress mais aussi l'exercice.  L'hormone de croissance circule dans le sang pour agir sur des cellules du foie appelées hépatocytes. Ces hépatocytes vont fabriquer une nouvelle hormone : la somatomédine (IGF-1). Ces somatomédines sont des facteurs de croissance, une sorte de médiateur de l’hormone de croissance qui ont pour rôle de stimuler la fabrication du cartilage de croissance et donc favoriser la croissance de l’os.